La palabra HARDWARE se refiere a todas las partes físicas de un sistema informático; sus componentes son: eléctricos, electrónicos, electromecánicos y mecánicos.1 Son cables, gabinetes o cajas, periféricos de todo tipo y cualquier otro elemento físico involucrado; contrariamente, el soporte lógico es intangible y es llamado software.
El término es propio del idioma inglés, su traducción al español no
tiene un significado acorde, por tal motivo se la ha adoptado tal cual es y
suena; la Real Academia Española lo define como «Conjunto de los
componentes que integran la parte material de una computadora».2 El
término, aunque sea lo más común, no solamente se aplica a las computadoras;
del mismo modo, también un robot, un teléfono móvil, una cámara
fotográfica, un reproductor multimediao cualquier otro electrónico que
procese datos poseen hardware (y software).3 4 La
historia del hardware de computador se puede clasificar en cuatro
generaciones, cada una caracterizada por un cambio tecnológico de
importancia. Una primera delimitación podría hacerse
entre hardware básico, el estrictamente necesario para el
funcionamiento normal del equipo, y complementario, el que realiza
funciones específicas de procesar los datos, uno o varios periféricos de entrada, los que permiten el ingreso de la información y uno o varios periféricos de salida, los que posibilitan dar salida (normalmente en forma visual o auditiva) a los datos procesados. Su abreviatura es Hw.
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